Heinrich Gemkow, geboren in einer Lehrerfamilie, musste den Besuch der Oberrealschule 1944 abbrechen, weil er als Marinehelfer verpflichtet wurde. Von Mai bis August 1945 dauerte seine Kriegsgefangenschaft. Bis 1946 arbeitete er als Tiefbauarbeiter in Bayreuth. Nach dem Besuch der Vorstudienanstalt in Halle-Wittenberg studierte er Germanistik, Geschichte und Pädagogik an der Martin-Luther-Universität Halle von 1947 bis 1951. Danach wurde er Assistent und wissenschaftlicher Mitarbeiter am Museum für Deutsche Geschichte in Berlin. Nach einer Aspirantur promovierte er über Paul Singer 1959 an der Humboldt-Universität Berlin. Von 1953 bis 1990 arbeitete er am Institut für Marxismus-Leninismus beim ZK der SED, Berlin (als stellvertretender Direktor 1964–1990). 1969 wurde er Professor für Geschichte der Arbeiterbewegung. Er war entscheidend an der Gründung der „Beiträge zur Geschichte der Arbeiterbewegung (BzG) beteiligt.[1] Außerdem war er Vizepräsident des Kulturbund der DDR (1968–1990); Mitglied der Historiker Kommission DDR-Polen und Mitglied der Redaktionskommission der MEGA (1975–1990) [2]. Heinrich Gemkow half mit, den Weg zur Internationalen Marx-Engels-Stiftung frei zu machen, weil er die MEGA retten wollte. Der Schwerpunkt seiner Tätigkeit waren biografische Arbeiten über Paul Singer, Friedrich Engels, Karl Marx, Wilhelm Liebknecht, August Bebel, Wilhelm Bracke, Helena Demuth und die Familien von Marx und Engels. Der Suche und Sicherung für die Forschung von Engels-Dokumenten im Familiennachlass galt seine besondere Aufmerksamkeit. Seit 1991 ist er Mitglied im „Berliner Verein zur Förderung der MEGA-Edition e.V.Heinrich Gemkow war mit seiner Frau Hilde, geb. Junk , verheiratet und lebt als Rentner in Berlin Er stand mit Bert Andréas, Yvonne Kapp, dem Karl-Marx-Haus Trier, Michael Knieriem, Heinz
